《詩經·秦風·小戎》有云：言念君子，溫其如玉。形容的是女子思念性情溫潤如玉的丈夫。可見，在先秦時代，我們的文化里就用玉來形容人的品性了。
對于玉的解釋，《說文解字》寫道：“玉，石之美者。有五德。”可見，要想成為“玉”，不僅要求是塊漂亮的石頭，更要具備德行。而玉的外形和特質，正對應著人的品行。
《禮記·聘義》說：“君子比德于玉?！?/p>
“溫潤而澤，仁也”。不論是色如新柳的綠玉、色黑如漆的墨玉，還是色澤如脂的白玉，他們都有一個共同特征：溫潤清明。玉質純，性純粹曰溫，“玉在山而草木潤”，此為溫和寧靜，潤澤萬物。儒家強調“仁”，玉善施恩澤，富有仁愛之心，正與儒家仁愛思想不謀而合。
“廉而不劌，義也”。玉出之于石，經打磨，將棱角磨平，呈圓潤之態(tài)，故有“玉不琢，不成器”一說，這也意味著嚴于律己、勇于磨礪。玉本堅硬，只斷不彎，是為“義”；即使斷裂有棱邊，也不會割傷別人，是為“義”；“寧為玉碎，不為瓦全”，是為“義”。孔子說：“君子義以為質”，把“義”作為立身處世的根本，凡事合義即做，不合義即廢?！洞呵铩防镉凶雍鞭o玉的故事，有人把玉作為寶物，子罕卻把不貪財物這一德行作為寶物?！傲粍ァ本鸵缶右嵊辛疂嵐钠犯?。
“垂之如墜，禮也”。玉墜下，以己為卑，以人為尊，正如成熟的稻穗永遠低著頭一樣?？鬃有欧钪芏Y，他把尊尊和親親作為兩個重要的原則，認為人應該保持謙虛敬畏，強調孝悌之道。玉之墜，就像一個恪守禮的人永遠持有謙卑之態(tài)，以達到明禮通達的程度。
“縝密以栗，知也”。玉的質地縝密而堅實，外表清潤不垢。若輕輕擊打玉石，便會發(fā)出清越的聲音，并能傳播到很遠的地方。由此看來，玉是有智慧的，并能將智慧感染給身邊的人。卞和將璞玉獻給楚厲王、楚武王，因他們輕信玉工，認為卞和有意欺騙，砍掉了他的雙腳。楚文王即位，卞和抱著璞玉痛哭了三天三夜，終得文王慧眼，這一塊隱沒深山的寶玉才成為稀世珍寶。如果說卞和獻玉是忠，那么文王識玉則是兼聽的“知”了。
“孚尹旁達，信也”。玉的色彩晶瑩剔透，光華自內而發(fā)，內外相濟，表里合一?！叭硕鵁o信，不知其可也”，人如果沒有了信用，不知道還能做什么，常人尚且如此，更何況是有德的君子呢？做到內外通透，所見皆實，所遇皆善，所為皆仁，恐怕就坦蕩無懼了。
時光流轉，“言念君子，溫其如玉”的含義慢慢地從思婦之情延伸到君子之德。“君子無故，玉不去身”，敬玉愛玉以崇德，觀玉以省察自身，就能時時看到清明如玉的自己。
