全球的煤炭產(chǎn)業(yè)在過(guò)去幾年可謂是逆風(fēng)而行，美國(guó)的煤炭產(chǎn)業(yè)也不例外。越來(lái)越嚴(yán)格的環(huán)保法規(guī)和來(lái)自天然氣的競(jìng)爭(zhēng)讓煤炭產(chǎn)業(yè)的處境甚為凄慘。不過(guò)今年以來(lái)，煤炭產(chǎn)業(yè)似乎有了起色。
能源專家指出，可再生能源成本的持續(xù)下降和美國(guó)廉價(jià)充足的天然氣都表明煤炭產(chǎn)業(yè)的市場(chǎng)份額將繼續(xù)減少。但為什么大家篤定可再生能源技術(shù)提高的速度會(huì)比化石能源清潔技術(shù)提高的速度更快呢？也有理由相信，天然氣并不會(huì)一直這么廉價(jià)。
歷史經(jīng)驗(yàn)表明，天然氣價(jià)格的波動(dòng)性由來(lái)已久。隨著天然氣需求的持續(xù)增加——從發(fā)電、重工業(yè)用氣到出口，加上公眾對(duì)新增鉆井和管道項(xiàng)目的反對(duì)日益激烈，未來(lái)天然氣的需求很可能會(huì)超過(guò)供應(yīng)。
相反，即使可再生能源技術(shù)不斷改善，天然氣價(jià)格保持低位，也不排除先進(jìn)的燃煤技術(shù)會(huì)讓煤炭立于不敗之地的可能性。先進(jìn)燃煤技術(shù)的發(fā)展和成本的降低——如超臨界機(jī)組、碳捕獲與利用，可以減少煤炭對(duì)環(huán)境的污染。如果你覺得這聽起來(lái)不太可能的話，可以回頭看看頁(yè)巖油氣技術(shù)。就在十幾年前，很多人都認(rèn)為從石頭中開采石油和天然氣聽上去就像是天方夜譚一樣。
能源行業(yè)擁有悠久的歷史，這個(gè)行業(yè)的從業(yè)者擁有驚人的前瞻性和想象力，能讓很多不可能變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。頁(yè)巖革命的到來(lái)就是一個(gè)很好的例子。
幾年前，美國(guó)對(duì)天然氣的需求遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)國(guó)內(nèi)的產(chǎn)量。有一些專家認(rèn)為，美國(guó)將會(huì)超過(guò)日本，成為全球最大的液化天然氣進(jìn)口國(guó)。為此，美國(guó)花費(fèi)了數(shù)十億美元來(lái)建造液化天然氣進(jìn)口終端。但是，出人意料的是，這一天沒有到來(lái)。相反，水力壓裂技術(shù)和水平鉆井技術(shù)方面取得的革命性進(jìn)步讓美國(guó)國(guó)內(nèi)的天然氣產(chǎn)量大為增加，從源頭上解決了美國(guó)的天然氣供應(yīng)不足問(wèn)題?，F(xiàn)在，美國(guó)已經(jīng)成為了全球最大的天然氣生產(chǎn)國(guó)，這是很多人未曾想到的。
羅馬不是一天建成的。自20世紀(jì)70年代以來(lái)，在頁(yè)巖上進(jìn)行的試驗(yàn)就從未停止過(guò)。一項(xiàng)又一項(xiàng)新技術(shù)不斷出現(xiàn)——從三維地震成像技術(shù)到水平鉆井技術(shù)……最終在20年以后，水力壓裂技術(shù)問(wèn)世了。
頁(yè)巖革命起碼能給人兩點(diǎn)啟示：第一，當(dāng)一個(gè)行業(yè)得到國(guó)家層面上的支持時(shí)，原本看起來(lái)像是要走進(jìn)死胡同的技術(shù)最終可能改變整個(gè)行業(yè)。在頁(yè)巖革命中，盡管是私營(yíng)的石油天然氣公司在實(shí)際開展活動(dòng)，但沒有政府在政策、技術(shù)和資金方面的支持，這一切是不可能實(shí)現(xiàn)的。第二，盡管能源行業(yè)的從業(yè)人員擁有強(qiáng)大的分析能力和驚人的前瞻性，但是歸根結(jié)底對(duì)能源未來(lái)的預(yù)測(cè)都只是猜測(cè)而已。總有一些技術(shù)在不斷的開發(fā)中——盡管剛開始可能只是紙上的一些想法而已，但最終這些想法可能會(huì)改變我們生產(chǎn)和消費(fèi)能源的方式。
在技術(shù)不斷進(jìn)步的前提下，不要想著那么快就淘汰煤炭。在大肆宣傳太陽(yáng)能電池板技術(shù)和電池技術(shù)的同時(shí)，燃煤技術(shù)同樣也在發(fā)展創(chuàng)新。甚至可以說(shuō)，這些技術(shù)對(duì)于實(shí)現(xiàn)全球環(huán)境目標(biāo)來(lái)說(shuō)，可能比可再生能源技術(shù)更為重要。
雖然煤炭在美國(guó)的市場(chǎng)份額正在縮減，但它仍是全球發(fā)電能源中的支柱。正因如此，對(duì)于先進(jìn)燃煤技術(shù)的需求比以往任何時(shí)候都更為迫切。現(xiàn)在投資研發(fā)的那些幫助煤炭使用大國(guó)減少碳排放的技術(shù)，在幾十年后可能會(huì)成為確保很多國(guó)家能源安全的重要技術(shù)。
（本文作者馬克·J·佩里（Mark J. Perry）系美國(guó)企業(yè)研究所（The American Enterprise Institute）的學(xué)者兼密歇根大學(xué)弗林特學(xué)院經(jīng)濟(jì)學(xué)教授。劉玲玲編譯自7月5日《美國(guó)新聞》官網(wǎng)）
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